Muerte en el chat

Por B. J. Lee

Choi jin-sil tenía muchas razones para vivir. Era una de las actrices de cine más cotizadas de Corea del Sur, aclamada como “estrella del pueblo” y madre de dos pequeños. Sin embargo, un espantoso rumor sobre su persona fue publicado online hace unas semanas en una sala de chat surcoreana. La infundada acusación afirmaba que Choi era una despiadada prestamista y la responsabilizada del suicidio de un popular actor venido a menos que había acumulado una deuda de más de US$ 2 millones antes de asfixiarse en su auto. El rumor prendió como fuego entre cientos de miles de usuarios, que agregaron ataques personales contra la moral y la personalidad de Choi. Aunque la actriz negó todo reiteradas veces, la oleada de odio en su contra se volvió insoportable. Sus allegados afirman que sufría de depresión desde su divorcio, en 2004. “Me siento sola y aislada”, escribió en su diario. Una noche, a principios de octubre, se encerró en un baño de su hogar, en Seúl, y se ahorcó colgándose de la ducha.

El suicidio de Choi no es un incidente aislado. Los surcoreanos, que presumen de ser el pueblo más “conectado” del planeta, acuñaron un término para ataques online como los que llevaron a la actriz al suicidio: su traducción es “ciberviolencia”. El año pasado se dieron a conocer casi 200.000 casos (en su mayoría, por fortuna, no fatales), un incremento de 50 por ciento con respecto a 2005. Casi todos los hogares del país cuentan con Internet de banda ancha, pero la incontenible cultura de la Red crea una peligrosa mezcla cuando se la combina con el énfasis confuciano coreano en “salvar la dignidad”. La muerte de Choi, aunada a varios casos muy sonados, generó un debate en el país en cuanto a la necesidad de nuevas leyes para acabar con la difamación virtual y defender la privacidad de los ciudadanos.

Los ciberataques se diseminan con la velocidad de la luz y, en cuestión de días, echan por tierra carreras y reputaciones arduamente ganadas. “Nuestra cultura de Internet es más violenta y maliciosa que la de la mayoría de los países”, afirma Yun Young Chul, profesor de comunicación en la Universidad de Yonsei, Seúl. “La gente pierde todo respeto por el prójimo cuando entra en el ciberespacio”. Individuos que dependen del apoyo público, como artistas y políticos, son especialmente vulnerables. La popular cantante Hyun se ahorcó el año pasado en medio de virulentas acusaciones de haberse sometido a diversas cirugías cosméticas. A los pocos días de la muerte de Choi, una celebrity transexual y un actor de televisión homosexual se ahorcaron tras ser bombardeados con mensajes electrónicos cargados de odio y verse acosados por publicaciones en la Web.

No obstante, los linchamientos en línea también van dirigidos contra miles de ciudadanos comunes. Hace tres años, un joven se convirtió en blanco luego de, supuestamente, haber abandonado a su novia embarazada, lo que la impulsó a suicidarse. Los ataques en contra del muchacho se convirtieron en una cacería de brujas. Apoyados en poderosos sitios surcoreanos de redes sociales, los acosadores se enteraron de cada detalle de su vida: nombre, dirección, lugar de trabajo y hasta la universidad donde estudiaba por las noches. Lo acusaron de “despiadado criminal”, montaron un boicot contra los productos de la empresa donde trabajaba y organizaron vigilias a la luz de las velas en el campus universitario. El hombre tuvo que renunciar al trabajo y vivir en un exilio autoimpuesto durante meses. Por fin, decidió demandar por difamación a los instigadores y los portales que publicaban la información y en julio pasado ganó el caso en la corte de apelaciones.

Ante la crisis de acoso online, el gobernante Gran Partido Nacional pugna por restricciones más rígidas. Aunque los sitios que reciben más de 300.000 visitas diarias deben exigir, por ley, que los usuarios revelen sus nombres, ese lineamiento no se aplica a los más pequeños. Los legisladores más viejos del partido, preocupados por la amenaza de la maledicencia por Internet, propusieron nuevas leyes para limitar las publicaciones y respuestas anónimas, y también sugieren adoptar una nueva legislación que permita a la fiscalía presentar cargos por difamación sin consentimiento de la víctima. El líder del Gran Partido Nacional, Hong Jun-pyo, explica que la medida pretende “evitar que el ciberespacio se convierta en una letrina pública”.

No obstante, los activistas por los derechos civiles y el opositor Partido Demócrata tratan de entorpecer las restricciones argumentando que las leyes existentes bastan para proceder judicialmente contra la difamación en línea, y resaltan que las reglamentaciones adicionales repercutirán en la libertad de expresión.

Diversos críticos sostienen que la medida para estrechar el control sobre Internet tiene motivaciones políticas. Roh Eun-ha, vocero del Partido Demócrata, insiste en que la finalidad verdadera es eliminar las críticas gubernamentales de Internet y previene que el partido gobernante podría encarar “una revuelta en línea”.

Pese a todo, las encuestas sugieren que la mayoría de los surcoreanos desea leyes más estrictas. En una reciente encuesta a cargo de una radio de Seúl, 63 por ciento aceptó que más sitios web debían exigir el nombre real de los usuarios. La gente abarrotó las salas de chat para lamentar el fallecimiento de Choi e intercambiar ideas para contener la ciberviolencia. Quizás así descubran que las palabras no sólo tienen el poder de causar daño, sino también el de sanar.                                   ^